Arnold Schwarzenegger nació en Thal, Austria, una pequeña ciudad cercana a Graz, en Estiria. Sus padres eran Aurelia Jadrny (1922-1998) y el jefe de policía local Gustav Schwarzenegger (1907–1972). Según Schwarzenegger, tanto su padre como su madre eran "muy estrictos". "En aquellos tiempos, Austria era un mundo muy diferente—" dice Arnold, "si hacíamos algo mal o desobedecíamos a nuestros padres, no nos escapábamos de la vara [sic]." Se trataba de una familia católica que acudía a la iglesia cada domingo. Su padre Gustav, que tenía problemas con la bebida, se alistó al partido nazi tras la anexión de Austria a Alemania (Anschluss) en 1938. Con todo, su padre pudo continuar trabajando como oficial de policía tras la guerra, pues no hubo pruebas de que hubiera cometido crímenes de guerra. Tenía preferencia por Meinhard, el mayor de los dos hijos. El favoritismo de Gustav era descarado, y se basaba en la sospecha infundada de que "Arnold no era su hijo". Schwarzenegger explica que su padre "no tenía paciencia para escuchar o entender los problemas de nadie... era como un muro; un muro de verdad." Schwarzenegger, no obstante, tuvo buena relación con su madre y se mantuvo en contacto con ella hasta que murió. En la escuela, Schwarzenegger fue en apariencia un alumno mediocre, pero destacaba por su carácter alegre y su buen humor. El dinero representaba un problema en el hogar; Schwarzenegger recuerda que uno de los momentos más destacables de su juventud fue cuando su familia se compró un frigorífico.

Durante sus primeros años de la adolescencia practicó fútbol americano y a los 15 años empezó a practicar el levantamiento de pesas y posteriormente se hizo fisicoculturista. Ganador de varios torneos mundiales de esta disciplina, llegó a Estados Unidos por primera vez a finales de los años 60 de la mano de Joe Weider, uno de los empresarios del mundo del culturismo más importante por aquel entonces. Se estableció en Los Angeles junto con el que llegó a ser su mejor amigo, el también campeón culturista Franco Columbu, y obtuvo la nacionalidad de ese país en 1983.

Dentro de sus títulos como deportista están el campeonato de Europa Junior, el Europa Absoluto, varias veces Mr Universo Nabba y lo que le dio verdaderamente la preeminencia entre los culturistas de la época, los 7 campeonatos Mr. Olympia (de 1970 a 1975 y la edición 1980). Esta última edición fue su victoria más polémica, muchos analistas piensan que Mike Mentzer fue el que debió ganar en ese año, pero Arnold ya era un famoso actor y el más importante competidor de la historia. Según comentarios de la época Mike Mentzer estaba en la mejor forma de su vida, pero ya la idolatria del roble austriaco había llegado hasta los jurados.

Arnold siempre ha sido alguien con una vista comercial envidiable, ya a su llegada a California contribuyó al éxito de cadenas de gimnasios tan importantes como el Gold´s Gym o World´s Gym, ambas fundadas por su mentor y amigo Joe Gold, fallecido recientemente en 2006. Hasta hoy en día sigue con su vinculación al mundo del culturismo, como organizador del segundo campeonato más importante del mundo IFBB, el Arnold Classics que todos los años desde 1989 se celebra en Columbus, Ohio junto con Jim Lorimer. Tiene una estatura de 1.88 M

Su Carrera

Su carrera como actor empezó con la modesta Hercules en Nueva York acreditado como Arnold Strongman, pero fue gracias a Conan el Bárbaro de John Milius y Terminator de James Cameron, cuando la industria del cine lo consagró como estrella del cine de acción.

Sus películas más destacadas de los años ochenta, se consideran Commando de Mark L. Lester, Danko: Infierno Rojo de Walter Hill, Gemelos de Ivan Reitman, Perseguido de Paul Michael Glaser y sobre todo, Depredador de John McTiernan.

En 1990, de la mano de Paul Verhoeven, trabajó en Desafío Total, que junto a Terminator 2 de James Cameron, fueron considerados pilares básicos del cine de ciencia ficción. No al mismo nivel, también destacó con la comedia Kindergarten Cop de Ivan Reitman, la infravalorada El Ultimo Gran Héroe de John McTiernan, Eraser de Chuck Russell y Mentiras Verdaderas de James Cameron.

A finales de los años 90 iba a interpretar el papel del Dr. Neville para rodar I am Legend con Ridley Scott, pero fue intervenido quirúrgicamente del corazón y se canceló el proyecto. En el 2007, después de años congelado el proyecto, Francis Lawrence dirigirá a Will Smith como Dr. Neville en I am Legend.

Después de recuperarse, Schwarzenegger volvió a las pantallas en el 1999 con El Fin de los Días de la mano de Peter Hyams. Su vuelta al cine fue algo discreta comparada con sus anteriores años, y después de El Fin de los Dias continuó con El 6º Dia de Roger Spottiswoode y Daño Colateral de Andrew Davis. Antes de retirarse de la industria cinematográfica para dar paso a su carrera política, Arnold Schwarzenegger volvió con Terminator 3: La rebelión de las máquinas, pero esta vez de la mano de Jonathan Mostow.

Aunque es un hablante nativo de alemán, Schwarzenegger no dobla su propia voz con sus papeles en las versiones alemanas de sus películas, sino que por lo general es doblado por el actor de voz Thomas Danneberg.